一到美国，最好马上去社区的社会安全办公室(Social Security Office，它的网站为：http://www.ssa.gov/)申请社会安全号码(SSN，全称为Social Security Numbers)。
社会安全号码是发给公民、永久居民 、临时(工作)居民的一组九位数字号码。这组数字由联邦政府、社会安全局针对个人发行。发行社会安全号码主要目的是为了追踪个人的赋税资料，但近年来已经成为实际上的身份证。此卡在生活中非常有用，比如找工作、国税局(IRS)退税、开银行账号等都用得着。“911”事件以前申请此卡比较容易，之后变得比较难。留学生可以到自己就读学校的外国留学生办公室(Foreign Student Office)咨询一下，如果学校出具证明，应该比较容易办理。
此卡有两种：
第一种：最普遍的类型，包含姓名和号码，是发给美国公民和永久居民的(也就是绿卡持有者)。
第二种：包括两种受限制的社安卡。
(1)注明“valid for work only with DHS authorization”( 国安部认可时适用于工作)。这种类型的卡片是发给拥有美国临时工作许可的民众。比如以留学生身份F1到美国的人，在上学期间，可以在校内每周工作不超过20个小时，而寒暑假的时候可以做全职工作。如果留学生申请不到这个号码，学校会颁发一个号码，以示其身份。
(2)注明“not valid for employment”(不适用于工作)。比如以陪读(陪丈夫、妻子或者孩子)的身份到美国的F2签证。
留学生在办理社安卡的时候，所需要的资料如下：
个人身份、年龄的证明文件(如出生证、护照)、入学许可证副本、非移民签证(如F式、M式)、学生合格身份证明(I-20 ID，由学校提供并得到移民局认可)，以及最新的外籍学生追踪系统所核定的I-94入出境白卡；另外，如果持有 F1 签证的学生想得到可以合法工作的社会安全号码，还必须另外提供全时上学(Full-time，本科生每学期至少修12个学分，研究生每学期至少修9个学分)的证明，以及移民局的工作许可证明文件。
到办事机构后，需要填写一份申请表(Form SS-5)。这种申请表可以从网上打印。
填好后，可拨打电话1-800-772-1213让有关人员将社安卡邮寄给你，也可直接到办事机构领取。
一般两到四周以后，你可以收到此卡。在收到卡之前，你可以得到一张临时的社会安全证，如果没有的话，可以要求把申请表格复印一份带走。
如果你一直待在美国，社会安全号码会跟随你一辈子，是不需要更换的。（此文摘自林英姿的《留美就该这样活》）

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